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子連れの川遊びって、毎回どこに行くか悩みますよね。
でもわが家は違います。毎年、同じ場所。長良川の、流れがほとんどない穏やかな区間です。
新しい場所を開拓したほうが楽しいんじゃないか、と思われるかもしれません。でも数年通ってみて気づいたのは、同じ川に毎年行くと、子どもの成長がはっきり見えるということでした。
この日は長女と長男とパパの3人。ママはお留守番の、いわゆる「ワンオペ川遊び」です。
「毎年同じ場所」がラクで、実は一番いい
同じ場所に通うメリットは、想像以上に大きいです。
1. 下調べがいらない
どこが浅いか、どこに魚がいるか、車をどこに停めるか、全部わかっている。着いた瞬間から遊べます。
2. 危険な場所を把握している
川は場所によって水深も流れも全然違います。何年も通っていれば「ここは深い」「ここは滑る」が体に入っている。これが安心感の正体です。
3. 子どもの成長が「定点観測」できる
去年は浮き輪だった子が、今年は自分で泳いでいる。同じ場所だからこそ、その差がはっきりわかります。
新しい場所を開拓するのが楽しいのは事実ですが、子どもが小さいうちは「知っている場所」の価値のほうが上だと個人的には思っています。
わが家が選んでいる川の条件
参考までに、毎年通っているスポットの条件はこの3つです。
- 流れがほとんどない（水面が動いていないレベル）
- 川の中央あたりでも深くない（子どもが立てる）
- 岸から川全体が見渡せる（テントの位置から視界が通る）
この3つが揃っていると、パパの「監視コスト」が一気に下がります。片方が魚を探していて、もう片方が泳ぎの練習をしていても、両方が視界に入る。ワンオペではここが決定的に重要でした。
水はこのくらい透き通っていて、底の石が一つひとつ見えます。この「底が見える」というのも地味に重要で、子どもがどこを歩いているかが岸からわかります。
そして写真をよく見るとわかるのですが、石が緑がかっています。これが藻です。
流れがない＝水が動かない＝藻が育つ。安全と引き換えの代償みたいなものですね。石を踏むとぬるっとするので、足元は滑りにくいものを。裸足やビーチサンダルだと普通に滑ります。
逆に言えば、藻が多いのは流れが穏やかな証拠でもあるので、最近はもう安全のバロメーターだと思うことにしています。
まずは拠点づくり。テント＋厚手のシート
到着したら、まずテントを張ってシートを敷きます。
日帰りなのにテント？と思われそうですが、子連れの川遊びでテントは「日陰」「着替え室」「荷物置き」を全部兼ねる装備です。
わが家が使っているのは、コールマンのスクリーンIGシェード+です。ダークルームテクノロジーという遮光生地で、中がしっかり暗くなるので、真夏でも体感がだいぶ違います。
そして地味に効いているのが厚手のシート。河原は丸い石がゴロゴロしているので、薄いレジャーシートだと座った瞬間に痛い。キルト地の厚めのものを1枚敷くだけで、休憩の質が変わります。
拠点が決まると、子どもたちに「遊ぶ→戻る→また遊ぶ」のリズムができます。逆に拠点がないと、荷物が散らばってパパがずっと荷物番になってしまう。
わが家が実際に使っているのは、このあたりです。
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小魚とり。水分補給を忘れるくらい夢中になる
網とバケツを渡しておけば、子どもは何時間でも遊びます。
石の間に隠れている小さな魚を追いかけるだけで、もう真剣そのもの。名前もわからない小魚ですが、そんなことは子どもにとってはどうでもいいらしいです。
バケツには水草と石を一緒に入れておくのがコツ。魚が隠れられるので落ち着きます（見た目もちょっと本格的で、子どものテンションが上がる）。
ただし注意点がひとつ。
夢中になりすぎて、水分を自分から取りません。
こちらが「ちょっと休憩ー！」と声をかけないと、ずっと川の中で石をひっくり返している。水の中にいると涼しく感じるので、本人に自覚がないんですよね。
なので、パパの一番の仕事は監視でも撮影でもなく、「休憩と水分補給の号令をかける係」だと思っています。時間を決めて強制的に一回上がらせるくらいでちょうどいいです。
なお、とった魚は帰りに全部リリースしています。遊んでいる最中も、弱ってきた魚は先に逃がすようにしています。持って帰らないと決めておくと、子どもも「じゃあ今のうちによく見ておこう」という見方に変わるので、これはこれでいいなと思っています。
泳ぎの練習。上の子は見守り、下の子は「平泳ぎの足」
上の子はもう一通り泳げるので、この日は基本的に見ているだけ。それだけでも本人は満足そうでした。
下の子には、クロールと平泳ぎを見せてもらいました。クロールは問題なし。課題は平泳ぎです。
手はできているのに、足がバタ足になってしまう。
平泳ぎの足（カエル足）は、実は一番つまずくポイントなんですよね。クロールの動きが体に染みついているほど、無意識に足がバタバタしてしまう。
そこで意識させたのはこのあたりです。
- かかとをお尻に引きつける
- つま先を外に開く
- 足の裏で水を挟んで、後ろに蹴り出す
- 蹴ったあとは足を揃えて「伸びる」時間をつくる
プールだと順番待ちや時間制限がありますが、川なら納得いくまで何本でもできます。流れがなくて足がつくので、失敗しても立てばいいだけ。泳ぎの練習環境としては、実はかなり優秀です。
この日の到達点は、足のバタバタがなくなって、カエル足の形になったところまで。1日でここまで来れば十分です。形さえ入れば、あとは回数を重ねるだけだと思っています。
持ち物リスト（毎年これを積んでいます）
| 持ち物 | ひとこと |
|---|---|
| シェード／テント | 遮光タイプだと涼しさが段違い |
| 厚手のシート | 河原は石だらけ。薄手だと痛い |
| マリンシューズ | 藻でぬるっとするので必須 |
| ライフジャケット | 浅くても着せておくと安心感が違う |
| 網・バケツ | 魚とりのメイン装備 |
| ローテーブル | 飲み物置き場があるだけで快適 |
| 飲み物（多めに） | 子どもは自分から飲みません |
| タオル・着替え | 人数×2セット |
| 虫除け・日焼け止め | 川辺は虫が多い |
| ゴミ袋 | 濡れた服入れにもなる |
ワンオペで気をつけていること
慣れた場所とはいえ、水は水です。毎回これだけは守っています。
- 子どもより先に川に入り、後に上がる
- 「テントより下流には行かない」など目印でルールを決める
- 写真を撮る時間以外はスマホを触らない
- 疲れる前に休憩を挟む（子どもは限界まで気づかない）
「毎年来ているから大丈夫」ではなく、「毎年来ているから、どこが危ないか知っている」。この差は大きいと思っています。
なお、慣れた川でも天気の急変と増水だけは別物です。上流で雨が降れば、晴れていても水位は上がります。空が暗くなる、水が濁る、流れが速くなる——このどれかを感じたら早めに上がるようにしています。天気まわりの判断は別記事にまとめています。
まとめ
- 川遊びは毎年同じ場所でいい。下調べ不要で、危険箇所も把握できて、成長が定点観測できる
- 選ぶ条件は「流れがない・浅い・見渡せる」の3つ
- テント＋厚手シートで拠点をつくると、遊びのリズムができてパパも楽
- 魚とりは夢中になりすぎるので、水分補給の号令はパパの仕事
- 流れのない川は泳ぎの練習に向いている。平泳ぎの足はここで直すのがおすすめ
来年また同じ場所に来たとき、下の子の平泳ぎがどうなっているか。それが今から楽しみです。
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